San Rafael tiene un pasado histórico riquísimo en buenos ejemplos y muy interesante y variado intercambio poblacional de estos últimos siglos.
Pasado el período de una vida nómade, de costumbres recolectoras, de cacería y pesca libre e ilimitada de LOS HUARPES, LOS PEHUELCHES y LOS PUELCHES, que habitaron la provincia de Mendoza, llegaron los blancos y fundaron la ciudad capital de la provincia en 1561.
Pero la parte sur de su territorio continuó en poder de los aborígenes por más de dos siglos aunque el gobierno había incursionado con sus milicias controlando las ordas salvajes que se sentían despojadas de sus propios derechos.
Recién en el año 1805 llegan a las riberas de los ríos Diamante y Atuel las expediciones enviadas por el Virrey Don Rafael de Sobremonte para fundar un asentamiento capaz de contener los malones que azotaban no solamente a los intrépidos colonizadores sino también a los indígenas asentados en la zona que habían asimilado las costumbres en la crianza de animales y una vida más tranquila.
La primera expedición partió desde Buenos Aires al mando de don Santiago del Serró y Zamudio, el militar Esteban Hernández, a quienes acompañaba el geógrafo europeo José Sourryere de Souillac -que traía todos los elementos necesarios para la cartografía, el análisis de los suelos y las aguas a fin de determinar el mejor lugar para instalar un fuerte. Venían con ellos un piquete de soldados blandengues y los caciques María Josefa Roco, Cumiñan, Neculante y otros, que habían viajado a la capital del Virreinato para solicitar la protección de sus bienes, estimulados por el gobierno provincial.

La otra expedición partió de la ciudad de Mendoza encabezada por el Comandante de Frontera don Miguel Telles Meneses Sodré, acompañado por Fray Francisco Inalicán y alrededor de cien soldados.
Ambos jefes expedicionarios conocían la zona. Telles Meneses había presentado un proyecto para la instalación de una fortaleza en las inmediaciones de los Ríos Diamante y Atuel que en ese tiempo se juntaban en el lugar actualmente conocido por Las Aguaditas o Negro Quemado. Por su parte, Del Serró y Zamudio se dice que había unido Negrete en Chile con la ciudad de Buenos Aires en tan solo dieciocho días, cordillera de Los Andes por medio.

Instalado el campamento luego de una recorrida por la zona, en el lugar que hoy se conoce como "Los Caracoles" del Distrito 25 de Mayo, se realizó un "Parlamento" al que asistieron numerosos caciques y jefes de tribus de la región.

Los naturales accedieron a donar sus tierras para el trazado de los caminos, la instalación de la fortaleza, los cultivos y también para buscar en la Cordillera un paso a Chile "con rodado". Los blancos se comprometieron a custodiar la zona para evitar malones provenientes del sur argentino y chileno que perjudicaban periódicamente los bienes incluso de los aborígenes asentados en las riberas de los ríos y arroyos. Los Jefes Militares en anuencia con el Geógrafo convinieron en elegir un lugar estratégico para la instalación del fuerte; un terreno alto y seguro, el control de los pasos del río Diamante que en verano era muy caudaloso, la visibilidad hacia el sur desde donde provenían ios malones, la posibilidad de derivar agua para riego. Contrariamente a lo que se suponía pocos años atrás, en lugar de la propia confluencia de los ríos, se ubicó a media legua del campamento hacia el oeste, es decir en un pequeño valle muy pintoresco entre los pasos Los Caracoles y de Romero (actual dique Galileo Vítale), la histórica Villa 25 de Mayo.
A escasos metros del río Diamante, en su margen izquierda, se trazó un cuadrado de ochenta varas de lado, iniciándose la construcción el día 2 de abril de 1805, del FUERTE SAN RAFAEL DEL DIAMANTE, bautizado así en homenaje al Virrey
Don Rafael de Sobremonte. La Imagen de abajo es una representacion del Fuerte.
Esta fecha es sin duda la más importante de la historia sanrafaelina. Constituye el origen de la vida organizada, la cuna de la civilización del surmendocino.
En base a los méritos acreditados, el Virrey y el Gobierno de Mendoza, designaron PRIMER COMANDANTE DEL FUERTE a MIGUEL TELLES MENESES, un portugués, que se había relacionado con distinguidas familias de Mendoza y que merece una mejor recordación en la historia sanrafelina. Lo acompañó en esta verdadera cruzada el padre FRAY FRANCISCO INALICAN, un sacerdote de origen arauco-mapuche del sur de Chile, que fue su mano derecha, con una dotación cercana al centenar de milicianos.

TRASLADO DE LA MUNICIPALIDAD

La Legislatura Provincial, por Ley N° 282 del 2 de octubre de 1903 fijó como cabecera del departamento de San Rafael, el distrito denominado Colonia Francesa.
El 9 de octubre se reunieron por última vez en la Villa el intendente Guillermo Aguirre y los Concejales, encontrándose presentes: Iselín, Videla, Barrionuevo, Luna y Guevara y ausentes José A.Quiroga, Alberto Herrero, Teodoro J. Shestakowy Santiago Delgado.
El 4 de noviembre se efectuó la primera sesión en la nueva morada con las mismas autoridades. A partir de ese momento la Villa pasó a denominarse Distrito 25 de Mayo.
Don Rodolfo Iselín donó las tierras para la Estación del Ferrocarril, la Municipalidad, la Plaza San Martín, etc.
De allí surgió la hermosa y pujante ciudad de San Rafael. En las dos primeras décadas del siglo veinte había logrado tan importante desarrollo económico el Departamento que se comentaba que no había país en Europa que no tuviera pedidos de autorización para emigrar a la Argentina y uno de los principales destinos era precisamente San Rafael, la "Región del Porvenir".

(Autores consultados: Narciso Sosa Morales)

SAN RAFAEL: HOY
Paraiso de todos los Sanrafaelinos